寶玉存著心事，在床上翻來覆去了一整夜，直至淩晨，才將將睡下。

次日，天剛蒙蒙亮，寶玉就一個骨碌爬了起來。幸好襲人因認床，睡得不實，暖閣裏稍微有點動靜，她就驚醒過來。

襲人披衣靸鞋，喚小丫鬟提來熱水，伏侍寶玉梳洗。

昨晚襲人已將書筆紙硯包好，連同手爐腳爐、大毛衣服……都收拾得停停妥妥，一並交給了茗煙等書童保管。

寶玉穿戴齊備，囑咐了襲人晴雯幾句，方匆匆去見賈母。

待惟一的主子寶玉出了門，屋裏的一幹丫鬟開始了一天的活計，灑掃地面、澆花餵鳥……林林總總，倒是各司其職，分毫不亂。

書房裏，襲人把寶玉昨兒翻亂的書規整了一番，按序擱回書架上。

襲人看左右無人，隨手取了本書，略翻了翻。豎排繁體，沒有句讀。這倒不礙事，稍微花點時間辨認，通讀不成問題。

惟一讓襲人發愁的是字，就算是不學無術的寶玉，也能寫出一手不錯的鐘王小楷。而襲人只在小學時候上過幾次興趣班，也早就還給老師了。

現在讓她寫毛筆字，估計只比鬼畫符好看一點。

雖然襲人現在只是一個丫鬟，但日後她要贖身出去，開店記賬，乃至與人通書信……一手工整的字體，是最起碼的要求。

襲人正考慮通過哪種渠道，來弄一套最便宜的筆墨紙硯，屋外傳來一陣急切的腳步聲。

“襲人姐姐，你哥哥在角門等你呢！”小丫鬟惠香一掀開簾子，就急急道。

“我哥哥？”襲人一驚。

“是啊。”惠香站穩了，這才有功夫感嘆，“大冷的天，花大哥竟趕得滿頭冒汗，嘴角都起了燎泡，只怕真有急事。”

襲人這才回過神來，她先前也探聽過原主的出身。

花家父母雙全，一兄花自芳，一妹花襲人。據說，花家原先家裏揭不開鍋，才把襲人賣到了榮國府，還簽了死契。

榮國府的丫鬟們，每年都有幾天探親假。

按說，現在還不到襲人每年探親的時候，花自芳卻提早過來。聽惠香的形容，花自芳滿頭大汗，還能說是思妹成狂；嘴角起燎泡，只怕心裏頭著急上火不止一兩天了……

看來，花家出事了。

“我知道了。”襲人把書插回書架，把挽到手腕上方的袖子放下來，“你去把晴雯叫來，讓她守著屋裏，我去去就回。”

“是，襲人姐姐。”惠香利落地應了下來。

說罷，襲人一路往角門而去。襲人本想著，還有好長一段時間，來為與原主親人相見做準備，沒想到事情來得這麽急。

不管她心中怎麽猶豫不定，這一場會面都在所難免。

所幸襲人幼年入府，一年與家人只能聚上幾天，一些細節對不上，也可借此推脫一二。

襲人一路在心中排演，斟酌再三，卻始終難掩心中不安。畢竟是血脈親人，若對方真看出什麽不對……沒等襲人靜下心來，角門已經近在眼前。

一個只比寶玉高了半頭的少年，出現在襲人視線裏。他穿著一身式樣簡單的青布袍子，梳著書生髻，明明一身書生的裝扮，卻膚色黝黑，體格健壯，顯然經常勞作。

這就是原主的哥哥——花自芳了嗎？

上輩子襲人出身孤兒院，父母不詳。這輩子她陰錯陽差，穿到書裏，倒圓了她一個家的夢了。襲人的心漸漸平靜下來，既占了這具身體，總要盡一份為人子女的責任。

至於未來是否當真會親如一家，襲人平靜一笑，總歸是盡人事聽天命了。

花自芳眉心緊蹙，苦大仇深地盯著鞋尖，一圈一圈地在門口打轉。他像是感覺到襲人的視線，腳下一頓，一扭頭，就看到自己的寶貝妹子亭亭玉立，站在眼前。

“襲人，你可算出來了！”花自芳疾步上前。

“家裏出什麽事了？”襲人問道。

“前天爹去給城東建園子，竟從亭子上摔了下來……”花自芳嘆了一口氣，對著親妹子，他也不隱瞞什麽，直接把噩耗告訴了襲人。

“爹都幹這一行十幾年了，怎麽會……”襲人之前打聽過，知道花父是個泥瓦匠。但現在不是追究緣由的時候，襲人定了定神，“爹現在情況怎樣？

“不太好，爹的頭剛好碰到石尖上。”花自芳揉了揉眉心。

“大夫怎麽說？”襲人道。

“大夫倒是開了藥，但他也沒太大把握。那麽大一個血窟窿……”花自芳拿手比劃了一下，大約一枚銅錢大小。比劃完，他眼都濕了，“今天大夫問完診，直言讓我準備後事……”

襲人雖無法感同身受，但看著花自芳明明濕了眼圈，卻強做鎮定的樣子，心中也不由有些酸澀。她遲疑了一下，伸手覆住對方的手背，“哥，你別擔心，有我陪著你。”

花自芳笑了笑，伸手把襲人攬在懷裏，“嗯，哥沒事。”

角門內，兄妹二人溫存了一陣。

花自芳是深覺妹妹長大了，懂得心疼人了，頗感安慰。襲人雖一開始別扭了一陣，但對方純然一片愛護之心，她也慢慢放松下來。

停了一會兒，襲人直起腰，對花自芳道，“哥，你稍等我一會兒，我跟主子請了假，就和你一道回去。”

花自芳原就是接襲人回家，見花父最後一面，自然不反駁，“你去吧。”

隨後，襲人返回正院，遣了惠香向老太太稟報，她父親病重，想求個恩典，回家一趟。賈府馭下一向寬厚，又兼有舊例，襲人倒不怕請不下假。

惠香前腳走了，襲人回了後罩房，收拾衣物銀錢，準備回家的包袱。

賈府的規矩，但凡回家探親的丫鬟婆子，都要衣裳鮮亮的回去，以昭示府裏主子仁慈。

如襲人這種一等大丫鬟，出個門排場不小。特遣了丫鬟婆子跟著不說，連車也要派一大一小兩輛。大車供襲人這種有體面的一等丫鬟坐，小車才是伺候她的小丫鬟坐的。

真真是宰相門前七品官啊，襲人不由感嘆。

不一會兒，賈母也傳過話來，讓她只管放心回去，府裏再沒有攔著父女相見的。

晴雯一聽到消息，就著急上火地趕了過來。結果真見到襲人，晴雯反倒成了個悶葫蘆，平日的伶牙俐齒一下子全不見了。

襲人要收拾東西，滿地轉來轉去，一會兒疊件衣服，一會兒拿個手爐……

晴雯蹙著眉頭，簡直比襲人還要犯愁。她不知該幹什麽，只能像只小尾巴一樣，亦步亦趨地跟在襲人身後，從屋東轉到屋西。

見狀，襲人好笑之餘，心裏卻暖融融的。

“這一趟回家，我只怕回來得要慢些。”襲人給包袱打好結，轉身看向晴雯，“我不在，屋裏的事就交給你了。寶玉一時不看著，就要生些是非，你記得多留心一些。”

“我記下了。”晴雯點頭，取出一個荷包，“我在府裏，也幫不上你的忙。這錢雖不多，但好歹是我一點心意，你拿著吧。”

“這怎麽使得。”襲人忙推辭。

“得了，你跟我外道什麽！”晴雯看襲人死活不肯接，幹脆把荷包塞到襲人包袱裏，還來了一招釜底抽薪，自己拎起包袱，“還不快走？你這一身行頭，老太太可是要親自過目的。”

晴雯跨過門檻，臉上一副不耐煩的催促表情，手緊緊摟著包袱，生怕被襲人搶走。

襲人一臉無奈，心中卻莫名柔軟下來。

兩人一路無話，很快到了賈母院裏。晴雯讓襲人略停一下，進寶玉房裏叫了墜兒惠香兩個小丫鬟，讓她二人跟著襲人去回賈母。

此時，賈母早膳剛畢。除了需要上學的寶玉等人，府裏一幹太太奶奶都聚在賈母房裏。

襲人微擡下巴，視線一掃。

運氣不錯，正好內院老中青三代掌權人都在，倒是省得她來回跑了。襲人規矩地福身，道了安，然後直起腰，讓賈母審視她這一身衣服能否過關。

賈母看襲人頭上戴著幾枝金釵珠釧，倒不失體面，又看身上穿著水杏百子刻絲灰鼠襖子，銀紅盤金繡綿裙，外面穿著石青緞銀鼠褂。

“衣服還成，但如今穿著，只怕有些冷。”賈母倒是一臉慈祥，喚來鴛鴦，“把前兒的那件野灰兔的氅衣給他罷。”

“襲人好運道，一大早就得了老太太的賞，什麽時候讓我也沾沾光。”鳳姐兒打趣道。

“你個促狹鬼！”賈母笑罵，“平日從我這兒撈了多少好東西，也好意思跟我哭窮！”

屋裏一幹人都在湊趣，奉承賈母疼惜兒孫，體貼下人……賈母既掏了腰包，下面的太太奶奶們自然也得表示一二，一時間襲人多了好幾件猩猩氈、雪褂子。

襲人心中著急，花父重病，一子一女都不在床前……

眼看賈母安排了跟車的婆子，就要讓襲人退下。一直裝菩薩的王夫人突然開了口，“你父親若好了就罷，若不中用了，只管住下。寶玉那兒你也不用分心，我自會派人照管他。”

王夫人話一出，滿屋一靜。

作者有話要說：

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